John Watson (1878-1958)

Profesní život

John B. Watson se narodil 9. ledna 1878 v Jižní Karolíně. Jeho matka Emma byla zbožně věřící a pojmenovala ho po baptistickém duchovním v naději, že vstoupí do duchovního stavu. Odmítala kouření, pití a další neřesti, ale Watson vyrostl v dospělého člověka, který se otevřeně stavěl proti náboženství. Měl problematické dospívání, dvakrát byl zatčen za rvačky a výtržnictví a měl špatné studijní výsledky.

S pomocí matčiných profesních kontaktů byl Watson přijat na Furmanovu univerzitu v Jižní Karolíně. Jeho studijní život se dramaticky změnil a v 21 letech získal magisterský titul. Poté se zapsal na postgraduální studium na Chicagské univerzitě, kde studoval psychologii a začal rozvíjet své behavioristické teorie. Watson byl silně ovlivněn Vladimírem Bechtěrevem a Ivanem Pavlovem a při zkoumání všech aspektů chování využíval principy experimentální fyziologie. V roce 1903 předložil Watson na Chicagské univerzitě svou disertační práci a zůstal zde jako profesor výzkumu, přičemž se zaměřil na učení a smyslové vjemy u zvířat.

V roce 1908 přijal Watson místo na fakultě Univerzity Johna Hopkinse. Během této doby, kdy byl ženatý se svou první manželkou Mary Ickes Watsonovou, navázal Watson poměr s jednou ze svých postgraduálních studentek Rosalií Raynerovou. V roce 1920 byl Watson požádán, aby opustil své místo na Univerzitě Johna Hopkinse, a v roce 1921 se Watson a Raynerová vzali. Manželé spolu zůstali 15 let až do Raynerové smrti ve věku 36 let. Po odchodu z učitelské profese nastoupil Watson do reklamní branže a během pouhých dvou let se vypracoval na vedoucí pozici. Stál v čele mnoha mimořádně tehdy úspěšných reklamních kampaní, včetně reklam na Ponds Cold Cream a Maxwell House Coffee.

Watson byl dědečkem herečky Mariette Hartleyové, která tvrdila, že se u ní vyvinuly psychické problémy v důsledku výchovy podle behavioristických zásad. Před svou smrtí Watson spálil většinu svých dopisů a osobních dokumentů. Watson byl v roce 1915 prezidentem Americké psychologické asociace (APA) a krátce před svou smrtí v roce 1958 obdržel od APA zlatou medaili za přínos svému oboru.

Přínos pro psychologii

Watson v roce 1913 publikoval svůj průlomový článek o behaviorismu „Psychologie, jak ji vidí behaviorista“, často označovaný jako „Manifest behaviorismu“. Protože v jeho teorii bylo jen málo důkazů o konkrétním mechanismu chování, mnoho Watsonových kolegů nepřijalo jeho názory jako vědecky platné. Jeho text z roku 1919, Psychologie z pohledu behavioristy, byl přijat snadněji, ačkoli Watsonovy behavioristické teorie byly plně přijaty do akademického prostředí a hlavního proudu psychologie až po dalších deseti letech.

Watsonova behavioristická teorie se nezaměřovala na vnitřní emocionální a psychologické stavy lidí, ale spíše na jejich vnější a vnější chování. Domníval se, že jediným vhledem do vnitřního jednání člověka jsou jeho fyzické reakce. Velkou část své kariéry věnoval aplikaci svých teorií na studium vývoje dítěte a raného učení.

Watson provedl několik experimentů zkoumajících emoční učení u dětí. Jedním z jeho nejznámějších experimentů byl experiment s malým Albertem, který zkoumal klasické podmiňování na devítiměsíčním chlapci. V tomto experimentu Watson prokázal, že malý Albert se může začít bát něčeho, například bílé krysy, i když původně žádný strach neměl. Watson kombinoval hlasitý zvuk s výskytem krysy, aby u dítěte vyvolal strach. Tento experiment byl velmi kontroverzní a podle dnešních výzkumných standardů by byl pravděpodobně považován za neetický.

V roce 1928 Watson publikoval knihu Psychological Care of Infant and Child (Psychologická péče o kojence a dítě), v níž varoval před poskytováním přílišné lásky dětem a naopak podporoval postup, kdy se s dětmi zachází jako s miniaturními dospělými. Domníval se, že nadměrná raná náklonnost může přispět k závislé, potřebující osobnosti v dospělosti, a zdůrazňoval, že lidé v dospělosti nedostávají nadměrnou útěchu, a proto by ji neměli dostávat ani v dětství. Konkrétně se stavěl proti cucání palce, rozmazlování a přílišné sentimentalitě a zdůrazňoval, že rodiče by měli být k dětem otevření a upřímní v otázkách sexuality. Přestože se kniha v prvním roce vydání dobře prodávala, někteří považovali Watsonovy nesentimentální rady za mrazivé. Dva roky po vydání knihy publikovala Watsonova manželka v časopise Parents (Rodiče) článek s názvem „Jsem matkou behavioristických synů“, který podporoval projevy náklonnosti, které její manžel odmítal.

Watsonův behaviorismus měl dlouhodobý vliv na debatu o vztahu přírody a výchovy a jeho práce osvětlila, jak velkou roli hrají rané zkušenosti při utváření osobnosti. Watson připravil půdu pro pozdější behavioristy, jako byl B. F. Skinner, a behaviorismus zůstává oblíbeným přístupem k výcviku zvířat. Někteří psychologové používají behavioristické principy k odstranění fobií a strachů. Kromě toho reklamy často využívají behavioristické podmiňování, aby přiměly spotřebitele ke koupi výrobků.