William James (1842-1910)
Publikoval(a) Mgr. Jaroslav Král dne
William James (1842-1910)
William James byl filozof a psycholog 19. století, který je považován za zakladatele americké psychologie.

Profesní život
William James se narodil 11. ledna 1842 v Astor House v New Yorku. Narodil se do mimořádně intelektuálně nadané rodiny a vzdělání získal v Evropě a ve Spojených státech. Již v raném věku projevil zájem o umění a chtěl se věnovat malířství. Navzdory přání svého otce studoval rok u Williama Morrise Hunta, než umění opustil ve prospěch vědy.
V roce 1861 začal James studovat chemii na Lawrencově vědecké škole na Harvardově univerzitě. Po několika letech se rozhodl pro studium medicíny na Harvard Medical School, kde pokračoval ve studiu s přestávkami po několik let, mezi studijními volny a nemocemi, včetně záchvatu těžké deprese. James dokončil studium medicíny v roce 1869. Nakonec se James rozhodl věnovat se psychologii a filozofii.
V roce 1872 James nastoupil na Harvard jako instruktor fyziologie. Během své dlouhé akademické kariéry zde James působil také jako profesor psychologie a profesor filozofie. Kromě toho byl členem diskusní skupiny nazvané The Metaphysical Club, jejímiž členy byli mimo jiné Oliver Wendell Holmes a Charles Pierce. James zůstal na Harvardu po většinu své kariéry, do důchodu odešel v roce 1907.
Jamesův bratr Henry James byl velmi vlivným spisovatelem. William James zemřel v roce 1910.
Přínos pro psychologii
Jamesova kniha Principy psychologie měla dalekosáhlý dopad na obor psychologie. Objemná kniha o 1200 stranách vyšla ve dvou samostatných svazcích a její dokončení trvalo více než deset let. Dva roky po jejím vydání vyšla zkrácená verze Psychologie: Stručnější kurz, která byla vydána. V těchto knihách James definoval přesvědčení jako ideály, které slouží věřícímu člověku. Vypracoval teorii pravdy, podle níž je pravda legitimní, pokud jsou výroky v souladu s teoriemi nebo věcmi, ale pravda musí také do sebe koherentně zapadat, aby mohla být považována za ověřitelnou.
Ve spolupráci s Carlem Langem vytvořil James James-Langeovu teorii emocí. Tato teorie tvrdí, že emoce jsou fyziologické reakce. Když lidé zažijí nějakou událost, vyvolá tato událost fyziologické změny a tyto změny fungují jako signály pro emoce. Například tělo člověka v nebezpečí spustí reakci boj nebo útěk, která zvýší srdeční frekvenci a krevní tlak. Na základě těchto fyziologických prožitků pak člověk pociťuje strach.
James zůstává hojně čteným filozofem a jeho teorie pragmatismu přispěly jak do oblasti psychologie, tak do oblasti filozofie. Podle Jamesova pragmatismu závisí hodnota myšlenky spíše na její užitečnosti v praktickém světě než na její absolutní pravdivosti. Mezi další Jamesovy příspěvky k filozofii patří např:
Epistemologická teorie, podle níž je přesvědčení pravdivé, pokud je užitečné. Pravdivost myšlenky lze ověřit na základě její shody s reálným světem. Tvrdil, že tuto teorii lze použít ke zkoumání pravdivosti náboženských přesvědčení tím, že se posoudí, zda tato přesvědčení dobře fungují pro každého člověka na světě.
Jeho tvrzení, že vůle je svobodná. James tvrdil, že vůle je svobodná, a tuto skutečnost „dokazoval“ tím, že se rozhodl věřit, že vůle je svobodná. Tvrdil, že existenci něčeho lze určitým způsobem uvést v život tím, že v to horlivě věříme. Debata o svobodné vůli se ve filosofických komunitách vede i nadále.
Filosofie dějin, která přirovnávala výjimečné jedince k mutacím v genofondu. Vycházeje z evoluční teorie tvrdil, že tito géniové pohánějí vývoj společností stejně jako mutace pohánějí vývoj druhů.
James se pevně držel svého přesvědčení o funkcionalismu v psychologii a jeho práce v této oblasti z něj učinila jednoho z nejvlivnějších a nejvýznamnějších psychologů své doby. Byl otevřený alternativní medicíně a byl zakládajícím členem Americké společnosti pro psychický výzkum a organizace zabývající se parapsychologií.